牙齒敏感主要是由於象牙質外露所引致。如果牙冠的琺瑯質或牙根表面的牙齦和牙骨質耗損或失去，牙齒就失去保護層，內層的象牙質就會外露。象牙質內滿佈微細管道，當牙齒直接受到外來刺激時，比如吃喝冷熱酸甜食物和飲品，或者刷牙和用牙線時碰觸到牙齒，就會觸動管道的神經末梢，患者就會感到一陣刺痛。

牙齒表層琺瑯質耗損的主要原因有以下幾點：

	牙周病引起的牙齦(俗稱牙肉)萎縮，以致部分牙根露出，象牙質外露，因而形成敏感牙齒；
	使用硬毛牙刷及過度用力刷牙導致琺瑯質及牙齦受損，暴露象牙質；
	經常吃喝高酸性的食物和飲品令牙齒受侵蝕；
	日間或睡眠時不自覺地磨牙而導致琺瑯質磨蝕；
	嚴重的琺瑯質和象牙質發育不全，造成琺瑯質缺損，導致部分象牙質外露。